話しかけられるきっかけを作って待ってる
九月下旬になり、中旬まで賑わせていた雨が明ければ夏服を着る日数も残り僅かで濡れた世界を窓の中から
見下ろし、生徒会選挙をしたのもまだ記憶に新しい。
真夏の蝉の鳴き声は健在だが、まだ終わりたくない季節を歌っているようで聞き慣れた調べでも何だか
物悲しいのはきっと気のせいではないだろう。
それと入れ替えにやって来た音色が秋の夜に涼を呼び、寝苦しかった頃なんてまるで長き悪夢だったかの
ように思わせる。
だが、現実逃避したくなる気持ちを唯一引き留めているのは子供に取っては季節の思い出になっても大人、
特に女性にとっては単なるため息になるだけの日焼けぐらいだろう。
真夏の力を失いつつある日差しに映し出された小麦色の肌がとても虚しい。
そう思えてしまうのは、古から今に生きている侘び寂びと言うものなのかと理屈を考えればそれもまた悩み
の種に変わる。
「来ないでっ！」
「俺の話を聞けよっ！」
朝は九月下旬だと言うのに暑さが一気に戻り、心なしか太陽まで紫外線を多くアスファルトに叩きつけて
いる気がしたがそれは長く続かず、秋空と女の心とはよく言ったモノで正午を告げる針が少し傾いた途端に
グランドの砂に一筋の涙が落ち、それを初めに雨は勢いを付けて降り出した。
大半の生徒や職員がこの不意打ちの襲撃に何の用意もしていない昼休みの六角中学校の家庭科室では、それ
さえも切り裂くような緊迫感が室内を覆っている。
染めているのだろう、色鮮やかなオレンジ色の少し伸びた短髪をどこかのゲームキャラクターを想像させる
個性的なヘアスタイルの少年が、その日本人離れした彫りの深い顔に冷や汗を浮かばせながら目の前の小柄
な少女を睨む。
それに比例して腰まで伸びたストレートの黒髪が彼女の背を覆い、まるで、大きすぎる瞳から溢れる涙から
支えているようだ。
その震える手には何故か包丁が握られており、その危ない輝きを放つ白い刃には鮮血を思わせる紅が一滴を
作り、ボタッと床に落ちた。
「好きなんだっ、のことがずっと…」
「っ！？ご、ごめんなさいっ！！」
「えっ……」
暦の上では三月はもう春だが、隣り合わせの冬に着慣れていたコートや首に巻いていたマフラーがまだ
手放せない。
しかし、の心はこの日からどの花の蕾よりも硬く閉ざされた。
卒業式を終えた市内の小学校の中から走り出てきた彼女は息を切らせ、ひたすら正門を目指した。
正月が終わってやって来た持久走とは違う嫌な動悸が重たく胸を襲い、何かの病気に罹ってしまったの
ではと疑いたくなるが、今はそんな余裕はない。
「……遅かったね、」
両手を膝に置いて何度も呼吸を繰り返す少女を待っていたのは、祝う言葉でも体温のある言葉でもなく、
去年降らなかった雪が静かに舞った。
あれから三年の歳月が流れ、ついこの間入学したつもりでいても秋をこの学舎で六度目迎えることはない。
まだ、夏の余韻を残した九月でも彼女達受験生にはいよいよ本番で、この日も中学に入ってから通い始めた
予備校に急ぐためHR終了後、茜に染まる放課後の廊下を走っていた。
なるべく急いだつもりだが、今日は掃除当番と日直が重なってしまい、更にそれに追い打ちを掛けるように
相方の男子生徒が病欠のためほとんど一人でやらなくてはならなかった。
毎回、一日のコメントを書くのに迷ってしまい、適当に済まそうと思い始めるのに最高で十分は掛かる。
校舎にはしか残っていないのか、スニーカー型の上履きがきゅっきゅっと鳴る音だけが虚しく長い廊下に
響いた。
こんな状況に置かれるとまるで、小学校の卒業式に戻った感覚が甦っていつも体が緊張する。
『あんたってさ、話しかけられるきっかけを作って待ってるよね……いつだって、さ』
「っ！？」
「あぶねっ！」
階段を踏み外しかけたの体を背後から抱き寄せた存在により、最悪の結末は掛けていた眼鏡に譲った。
レンズ越しじゃなければ全く見えない訳ではないが、まるで寝ぼけ眼で世界を見なくてならないのがとても
歯痒く思えて選んだのに、今、どこに何があるのか把握し難い。
「ほら、これ。眼鏡、あんたのだろ？」
「あ、ありがと」
嫌に深みのある声色に戸惑いながら差し出されたモノを掴み、掛けてみた瞬間に名の知らない少年がぼそり
と言ったことが彼女の硬い蕾で覆われていた心に皹を入れた。
「眼鏡に目がねぇ……ぷっ」
「ぷっ、……あははっ」
あの日から笑ったことはなかった。
家族の前では心配をさせてはいけないと思い、無理をして笑顔を作っていたが本当に笑ったのはあの時
が久しぶりだった。
小学校の卒業式の日、親友の好きだった同級生の男子から告白され、それをどこで聞いていたのか知って
しまった彼女と絶交したまま千葉を後にした。
風の噂で、海外に父親が転勤することになったことを知ったが、そんなことはどんな美しい花びらより
硬い蕾の中に心を潜めた一人の少女には届かなかった。
「マジかよっ！ダビデ」
「ざっと、こんなもんっすよ。俺の実力は」
昼休みの非常階段からそんな声が聞こえてきたのは、天根と出会ってから一週間経った昼休みだった。
降り出した雨の中、外に出ようとする生徒は誰もいなく廊下を走り回る者の方が多く目立ったのに、その
声だけが静かに降る雨に掻き消されることなく聞こえたのはが彼に惹かれていることを自覚し始めたから
だろう。
五時間目の調理実習の前に天根にカップケーキを差し入れしようと思い、パンを一つ胃に入れてから早めに
家庭科室に急いだ。
奮発して冷凍イチゴを買ってみたが、キレイに盛りつけられるかなと悩みながら歩いていた時だから余計
なのかもしれない。
「あのが、お前のダジャレで笑ったのかよ」
「うぃす」
「確かに、学校中で一番無愛想なアイツを笑わせられたらダビデの寒いダジャレでも認めてやるとは言った
けどよ」
……結局は、こんな落ちだったか。
自分は利用されていただけなんだ、なのに、怒りという感情は不思議と湧いてこなかった。
足早に非常階段を離れ、家庭教室に入りイチゴを盛りつけている最中、タマネギを切っている訳ではないの
に涙が溢れてきた。
そうか、自分は悲しかったんだと今更目を覆った所で天根が空気を割いて家庭科室に飛び込んで来たと
言うわけだ。
「確かに、俺はみんなに認められようとアンタの話を持ち出された時にやってやろうと思った！けど、
そんなのはあの時、の笑顔を見た時どうだって良くなったんだっ！！その意味解るかっ」
震える手で包丁を握るが、それも元々支える力自体持ち合わせておらず、からんと軽いがママゴトのモノ
よりも重い音を立てて床に落ちた。
両肩で呼吸をする彼女にジリジリと近寄る彼が怖くて目を強く瞑ればいつかのように、だが、今度は正面
から抱きしめられる。
その感触があの時のモノより優しく感じ、ぶわぁと何かが中から溢れてくる気がして涙が天根の肩を濡らし
始める。
特別な言葉はいらない、声よりも早くあなたの熱が欲しいから。
―――…終わり…―――
＃後書き＃
天根Dream小説､いかがだったでしょうか？
今作は｢brihigh｣様への参加作品として作業しました。
三作までこちらに提出させて頂きましてとても光栄に思います。
また、今作までお付き合い頂きました『brihigh』の管理人、浅生様に心より感謝致しております。